歴史は非常に古いと思われる。

すなわち、採取した魚貝類や動物を適当な大きさにさばいたり、殻から出したりするうえにおいて、石包丁などの器具は必要欠くべからざるものであったはずである。

また、焼き串にあたる木や竹の棒でつくった串などの使用もあったはずだし、のちには煮炊きに使用するくぼんだ石、あるいは穀物を粉砕するための平らな石と丸い石、水を加えて粉をこねる板のようなものも必要として、発達してきたと思われる。

刃の回転で、投入した食材を切り刻む調理器具である。

食材を、粗いみじん切りからペースト状にまで細かくすることが可能で、特に肉のミンチ・魚のすり身・野菜のみじん切りなどを作る際に絶大な効果を発揮する。

また、ハンバーグなどの材料を全てフードプロセッサーに投入して、切り刻むとともに攪拌し、下ごしらえを手早く済ませるといった使い方もできる。

なお、ミキサーやジューサーの替わりとして、ジュース作りなどに使うこともできるが、使用する刃の大きさや形状やによっては、材料を細かくしきれず舌触りが悪くなることもある。

強力なモーターを装備した台座の上に、材料を投入するためのケースを載せ、ケースの中に刃を装着する「据え置き型」のものが一般的であるが、細長い手持ち状の本体の先端に刃を装着し、コップなどの中に挿入して使用する「スティック型」もある。

材質は、材料を入れるケースにポリカーボネートやガラス、刃にはチタンやステンレス鋼が使用されることが多い。

メーカーによっては、オプション部品を装着することにより、スライサーやパスタマシーン、パン生地練り、大根おろし、ジューサー、ホイッパーなど、特定調理用としても利用できる。

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